Ventajas y desventajas del software libre.

La innovación y evolución  digital que hemos vivido en los últimos meses es inmensa y con esto viene de la mano la selección de software, y para esto quiero facilitarte tu decisión con las ventajas y desventajas del software libre.

Cuando uno se encuentra con la tarea de elegir un software, uno se encontrará con diferentes opciones, ya sea que necesites un editor de texto para escribir tu siguiente novela, crear la plantilla de contenido para tu instagram o editar videos para tu estrategia de marketing de contenidos.

Cual sea tu necesidad para elegir un software, cubriremos las ventajas y desventajas más relevantes del software libre. Con la finalidad que en un futuro puedas hacer esa decisión tan importante sin titubear. 

¿Qué es el software libre? 

El software existe en diferentes tamaños y opciones, y entre estas opciones se encuentran el software libre y el software comercial.Cabe añadir que la distinción entre lo comercial y lo libre muchas veces no es tan clara, ya que el software libre puede ser de uso comercial.

Adicionalmente, una distinción importante es cómo se gestiona, y desarrolla el código para las aplicaciones, este código puede ser de código abierto (Open source), o de código cerrado (Closed source). Más adelante encontrarás con un mejor detalle qué es el software libre,  las ventajas y desventajas del software libre, y algunos ejemplos.

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Ahora sabemos que existen diferentes maneras de gestionar y desarrollar el código de las aplicaciones, programas, o software. Generalmente, el software libre se implementará y estará construido con una base de código abierto. El uso de código abierto o cerrado no define si es un software libre, comercial o privado; para esto hay una serie de características que dictaran si un software es libre o no.

El software libre tiene un gran discurso sobre la comunidad y la libertad de los usuarios.  Esto suena muy bien en un primer instante, pero todo gran poder requiere una gran responsabilidad, y muchas veces conocimiento técnico.  

Las 4  reglas del software libre

Para calificar como software libre hay 4 reglas que el software debe aprobar para ser considerado libre. Aquí te comparto las 4 reglas esenciales que debe tener un software libre, según GNU.org un pionero del software libre.

1. Correr el programa libremente.

Se debe tener la posibilidad de ejecutar el programa para cualquier fin o propósito que el usuario tenga en mente.

2. Acceso al código fuente.

Es imperativo tener acceso al código para poder estudiarlo o modificarlo. 

3. Compartir el software.

Uno tiene la libertad de redistribuir el software libre 

4. Crear tu versión del software libre. 

Finalmente, uno puede publicar y distribuir su propia versión. Siempre y cuando la comunidad tenga acceso al código fuente, source code. 

Nota: Para aprovechar al máximo las ventajas del software libre y sacarle jugo a estas reglas, creo te puede interesar este curso de debugging.

Es importante recalcar que el software libre tiene sus ventajas hacia la comunidad, pero libre no es sinónimo de gratuito o de “no comercial”; al contrario el software libre puede ser usado con un fin comercial. Si bien muchos programas comerciales tienen su equivalente y muchas veces es gratuito, esto viene de parte de quien lo distribuye más no de la categoría de software libre. 

Ventajas y desventajas del software libre

Ahora si, saltemos a las ventajas y desventajas del software libre. ¿Por qué algunos aman este tipo de software y algunos lo detestan? 

Ya tienes el conocimiento sobre cómo evaluar y cómo elegir un software libre o propietario, y ya sabes cuál es la distinción entre el código abierto y software libre. Pero ahora veremos sus ventajas y desventajas. Si ya tienes una idea del software que quieres usar, usa esta plantilla gratis de un mapa mental para que evalúes tu software.

Ventajas del software libre

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- Accesible. Si tienes una computadora, tienes acceso a software libre, por defecto, el software libre es más accesible para cualquier usuario. 

- Innovador. Al tener mayor acceso al software libre, los programas tienen que  ser más competitivos, creando un aumento en la innovación tecnológica colaborativa al desarrollar para estas plataformas. 

- Menos errores. Si la colaboración de los usuarios y programadores es buena, el acceso abierto al código permite la corrección de errores a una velocidad imprescindible. 

- Independiente. Como usuario puedes adaptar el software, crear tus propias funciones.

- Bajo Costo. El software libre gratis existe. Al tener una comunidad que respalda el desarrollo, crea la posibilidad de crear a un costo más bajo que la competencia, impactando finalmente al usuario final. 

- Elimina las fronteras. Gracias a la colaboración, fomenta el apoyo de diferentes instituciones ya sean gubernamentales o empresas privadas,  para el diseño de un mejor software libre o privado.

- Seguridad y privacidad. Al tener acceso a el código fuente,  los usuarios pueden tener la confianza que en cualquier momento se puede auditar el código por la comunidad a diferencia de un código privado donde el código solo puede ser visto internamente desde la compañía o creador del código.  

- Crecimiento continuo, día a día es más aceptado.

Desventajas del software libre

En estos instantes tal vez te estés preguntando ¿cuál es el problema con el software libre? Si cuesta menos, es más seguro, y es más accesible, ¿por qué no es más conocido alrededor del mundo? El caso es que, hasta ahora, solo hemos visto un lado de la moneda, también debemos de ver las desventajas del software libre.

- Variedad de versiones. El software libre, al ser “libre”, permite que cualquiera pueda crear su versión, lo que puede crear fragmentación en el mercado y confusión para el usuario. Y por si fuera poco, un software libre con versiones descontroladas tiende a cometer errores en la lectura de los archivos. 

- No existe la definición de garantía. Como el software libre prácticamente le pertenece a la comunidad, no hay un responsable que de la cara. A diferencia de esto, con un software privado sí puedes establecer un vínculo de garantía con la empresa. 

- Requiere conocimiento técnico. Originalmente, el software libre requiere conocimiento técnico de computación o incluso programación para la instalación correcta del software. Sin embargo, en versiones nuevas, bien monitoreadas, las instalaciones actualmente se han hecho más sencillas.

- El control de calidad lo provee la comunidad. Esto es un arma de dos filos, ya que si la comunidad de ese software no es activa, difícilmente los errores serán corregidos.

- Bajo presupuesto, incluso inexistente, para publicidad. El software libre se caracteriza por una publicidad de boca en boca, a diferencia del software privado donde se tiene un presupuesto publicitario bien establecido. 

Tanto software libre como privado, tienen sus ventajas y esto dependerá mucho de las necesidades y posibilidades que uno tenga. Si tienes bajo presupuesto y necesitas un programa para tu trabajo, proyecto, etc. el software libre puede ser una buena opción. Asimismo, si tu industria ya tiene establecido algún software comercial, el software libre quedará como una opción difícil de elegir. 

Ejemplos de Software libre

Si estás por decidir que software es el correcto para ti, evalúa tus opciones y piensa en el futuro. Y recuerda que lo privado o lo comercial, no es la antítesis del software libre, son competidores entre sí, uno no es mejor que el otro ya que esto dependerá de tu situación y  criterio sobre el tema. Encontrarás muchos artículos software libre vs software comercial. 

Aquí te traigo una lista de aplicaciones tanto libres como privadas, muchos de estos ejemplos probablemente ya te son familiares. ¿Conoces estas alternativas? 

• Blender es un software de código abierto que te puede ayudar a crear tus primeros personajes en 3D, un gran competidor a software 3d Maya. 

• Tal vez lo tuyo es más la edición de video, tienes la ventaja del software libre para video como OpenShot, Livees, Son alternativas de programas como premiere y final cut. Estas  te pueden ayudar a editar videos de maneras muy creativas. 

• Gimp es una buena alternativa de software libre de imagen, para la edición de fotografías y manipulación visual. Aunque los grandes competidores como Photoshop han creado una comunidad sólida para aprender y desarrollar tus proyectos de diseño gráfico con bastante documentación sobre el tema.

• Entre los navegadores de internet también hay sabores como Opera, Firefox, Chromium. Alternativas a los navegadores de código cerrado, safari, chrome, edge por mencionar los más populares 

Servicios como whatsapp de código cerrado  y telegram de código abierto son un gran ejemplo de equivalencias en software. El punto es que existe un sin fin de posibilidades de elección, la decisión que tomes, recuerda que va más allá de solo el precio, o que está de moda; es importante preguntarse cuál será el impacto que tendrá la selección de software libre en tu modo de trabajo.  

Espero que este contenido te ayude en el futuro a hacer una decisión más informada sobre tu elección de software, ya sea para tu uso personal o empresa. Retomar que no hay uno mejor que el otro simplemente uno te dará ventajas distintas sobre el otro; y así como hay ventajas y desventajas en el software libre también existen las ventajas y desventajas en el software privado.